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Archivo de marzo, 2009
Nueva teoría sobre el suceso de Tunguska
31 mar
Hace aproximadamente un siglo, el 30 de junio de 1908 una enorme explosión detonó sobre la región despoblada de Rusia llamada Tunguska. Es probablemente uno de los misterios más perdurables de este planeta. ¿Qué podría haber causado una explosión tan descomunal en la atmósfera, con la energía de mil bombas atómicas como la de Hiroshima, alisando un área de bosque igual a Luxemburgo y aún así no dejando ningún cráter? No hay que pensar mucho para darse cuenta que el evento de Tunguska se ha convertido en un gran material para los escritores de ciencia-ficción; ¿cómo podría un estallido tan enorme, que sacudió el campo magnético de la Tierra e iluminó los cielos del hemisferio norte durante tres días, no dejar más marca que un puñado de aplastados y retorcidos árboles?
Aunque existen muchas teorías sobre cómo se pudo haber desarrollado el evento de Tunguska, los científicos aún están divididos sobre qué tipo de objeto pudo haber impactado en la Tierra desde el espacial. Ahora un científico ruso cree que ha descubierto la mejor respuesta hasta el momento. La tierra fue visitada por un gran cometa, que rebotó en la atmósfera superior, dejando caer un trozo de material del cometa cuando lo hacía. Cuando el trozo del cometa se calentó mientras caía a través de la atmósfera, el material, empaquetado junto a compuesto químicos volátiles, estalló en la mayor explosión química que la humanidad haya visto nunca…
Hace 12 000 años, un gran objeto impactó en América del Norte, provocando una destrucción global. El polvo y cenizas liberados a la atmósfera dispararon un enfriamiento global y posiblemente causaron la extinción de un gran número de mamíferos de esa época. El evento de Tunguska fue un impacto catastrófico de energía similar, pero desafortunadamente para nosotros, Tunguska tuvo un efecto benigno en el mundo. Simplemente estalló en la zona alta de la atmósfera, alisando una región de Rusia y evaporándose.
“Significativamente, la energía liberada en la explosión química es sustancialmente menor que la energía cinética del cuerpo”, dice Edward Drobyshevski de la Academia Rusa de las Ciencias en San Petersburgo, que ha publicado su investigación sobre el evento de Tunguska. El hecho de que la energía de la explosión de Tunguska es menor de la esperada para la energía cinética de un objeto que impacta en la Tierra procedente del espacio es clave para este trabajo. Drobyshevski concluye por tanto que el evento debe haber sido causado no por un asteroide o cometa completo, sino por un fragmento del material del cometa que cayó del cuerpo cometario principal cuando rebotó en la atmósfera superior. Esto significa que la Tierra fue golpeada en una tangente y el fragmento cayó relativamente lento hacia la superficie.
Hasta aquí suena razonable pero, ¿cómo estalló el fragmento? Usando nuestra nueva comprensión sobre los componentes químicos de los comentas, Drobyshevski conjetura que el fragmento era rico en peróxido de hidrógeno. Aquí es donde tiene lugar la magia. La explosión no se debió a una rápida liberación de la energía cinética, sino que de hecho fe una bomba de peróxido de oxígeno. Conforme descendía el objeto, se calentaba. Cuando los químicos reactivos en el material se calentaron, se disociaron explosivamente para formar oxígeno y agua, destrozando el fragmento en partes. El evento de Tunguska fue por tanto una enorme bomba química y no un impacto cometario sobre la Tierra “común”.
Un estudio interesante. No contento con arrojar asteroides sobre nuestro planeta, el universo ha empezado a arrojar explosivos de peróxido de hidrógeno también. ¿Qué será lo siguiente?
Conejitos de indias marcianos
30 mar
¿Qué haría usted por dinero? ¿Por 6.500 dolares US al mes, para ser exactos?
¿Qué tal lo siguiente: encerrarse en un pequeño contenedor de metal por tres meses sin ninguna comunicación con el mundo exterior, con monitores electrónicos conectados a varias partes de su cuerpo y con comida para bebés congelada y barras de cereal como desayuno, almuerzo y cena?
Encima de todo, tendrá cinco compañeros que harán todo lo posible para evitar que usted se escape antes de que se cumplan los tres meses.
Entretanto, desde una sala de control afuera, un equipo de científicos seguirá cada movimiento que usted haga buscando cualquier indicio de que pueda estar empezando a enloquecerse.
Y olvídese de encontrar consuelo en el alcohol o el tabaco: ambos están estrictamente prohibidos.
Experimento
Es por eso que sorprende que esta bien pagada pero extrema versión del Gran Hermano atrajo a 6.000 postulantes de 40 países.
Y el próximo martes la diversión empezará para los seis suertudos que fueron escogidos.
Tras una conferencia de prensa y entre los flashes de las cámaras, entrarán en una colección de contenedores cilíndricos interconectados en un lóbrego edificio en Moscú, abrirán una pesada especie de escotilla y desaparecerán.
Todo en nombre de un experimento sin precedentes llamado Marte 500 del que se ha venido hablando por años y que ahora, finalmente, se realizará.
Los seis voluntarios vienen de Rusia, Francia y Alemania y piensan que están contribuyendo a hacer historia al hacer que el tan preciado sueño de que el hombre pueda llegar a Marte esté un paso más cerca.
Utilizando la generación actual de motores de cohetes, un viaje de ida y vuelta al Planeta Rojo podría tomar dos años, mientras que las misiones a La Luna no toman más de dos semanas.
Así que las agencias espaciales de todo el mundo que quieran ganar la carrera a Marte tienen que asegurarse de que la próxima generación de astronautas podrá soportar el trauma psicológico y físico que implican los extremadamente largos viajes por el espacio.
El experimento Marte 500 de Moscú se centrará en las dificultades psicológicas del aislamiento prolongado y la claustrofobia.
“Es realmente probable que un vuelo a Marte fracase si no se estudia el muy grave problema del aislamiento”, señala Oliver Knickel, un ingeniero militar de Alemania, quien es uno de los “astronautas” voluntarios.
“El impacto del aislamiento casi seguro que matará a la tripulación”.
Si los seis voluntarios que participan en el actual experimento van a terminar matándose a puños es discutible, pero “definitivamente no será divertido”, sentencia Sergei Ryazansky, el comandante de la nave espacial simulada.
“Cada sujeto de prueba (voluntario) tiene el derecho de irse en cualquier momento, pero obviamente que esto afectará todo el experimento, así que lo apoyaremos y haremos que lo posible para que se sienta mejor”.
“Cada miembro de la tripulación está conciente de que nuestra meta es llegar hasta el final”, concluye el comandante.
Poco lujo
Eso ciertamente no será fácil, a juzgar por lo que pudimos ver cuando nos mostraron el interior de la nave espacial simulada al principio de este mes.
Su ordinario interior de pino está casi vacío, aunque nos dijeron que eso era porque el equipo científico aún no había sido instalado.
Había unos pocos lujos, como una TV plana grande, una tetera y una nevera vacía.
Pero la sensación general era de estar apretado, sin aire y sin ventanas.
Las habitaciones para dormir son particularmente pequeñas y aparentemente no están aisladas del ruido.
Cada voluntario puede traer una maleta de objetos personales, incluyendo libros, música, DVD y juegos como ajedrez.
Trabajarán en turnos de hasta 10 horas durante la noche o el día, en los que llevarán a cabo experimentos científicos y revisarán los sistemas a bordo para asegurarse de que estén funcionando bien.
Claustrofobia
No tendrán mucho tiempo libre.
“Hay que poder aguantarse el lugar, eso es lo más importante”, dice el astronauta voluntario Cyrille Fournier, quien es un piloto comercial de Francia.
“Uno puede ser psicológicamente normal pero hay quienes pueden sufrir de claustrofobia o paranoia… eso no me ocurrirá a mí, así que voy confiado”.
Todo eran risas y sonrisas cuando los “astronautas” nos dejaron para completar las últimas etapas de su entrenamiento antes del gran día.
Si todo funciona bien con este experimento, otra tripulación será encerrada el próximo año por un total de 520 días.
¿Algún voluntario?
Arrestan a un hacker rumano por entrar en los servidores del ejército estadounidense
29 mar
La policía detuvo al joven en la ciudad de Iasi. Podría ser sentenciado a entre 3 y 12 años de prisión. Los daños ocasionados al ejército suponen unos 35 mil dólares.
La policía de Rumania detuvo a un joven hacker de este país por haber ingresado sin autorización a los servidores del ejército de Estados Unidos. El arresto tuvo lugar en la ciudad de Iasi, y el criminal podría recibir una condena a prisión de entre tres y doce años. El acceso a los servidores lo habría conseguido a través de un virus troyano.
Según indicaron fuentes policiales de Iasi, las pérdidas para el Departamento de Defensa de Estados Unidos, a causa de la intromisión, ascenderían a los 35 mil dólares. La cifra es provisoria, ya que quedan más investigaciones por realizar, que podrían elevarla. La detención del hacker de 23 años se realizó gracias a una investigación conjunta entre la policía rumana y autoridades judiciales norteamericanas.
El ataque fue llevado a cabo en el año 2006, cuando el criminal tenía sólo 20 años. Al ingresar en los servidores del Departamento de Defensa norteamericano y ejercer el control sobre las máquinas infectadas con el virus, el hacker pudo acceder a información confidencial de la unidad de desarrollo y experimentación de este organismo.
Pegamento de mejillones para las heridas
28 mar
Ingenieros de la Universidad de Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, están buscando el modo de usar, reproducir o sintetizar una proteína que segregan los mejillones, que les permite adherirse a las rocas, y utilizarla para suturar heridas en intervenciones quirúrgicas. Según este grupo de investigadores, este adhesivo natural mejoraría la cicatrización en intervenciones tan delicadas como las oculares.
La idea es, además, aplicar este nuevo adhesivo con una tecnología parecida a que vemos en una impresora de inyección de tinta. El gran reto ahora es recrear la compleja estructura de la proteína que es la base esencial de ese “pegamento” usado por los mejillones.
Los adhesivos sintéticos están también muy extendidos, pero su uso se está matizando o reduciendo debido a sus efectos toxicológicos y medioambientales. Algunos adhesivos sintéticos, al no ser biodegradables, no se diluían en el cuerpo, lo que producía daños en los tejidos o inflamaciones, entre otros efectos secundarios.
Esta nueva investigación ha puesto de manifiesto que las proteínas adhesivas presentes en el “pegamento” producido por los mejillones marinos pueden reemplazar esos adhesivos sintéticos, evitando dichos efectos secundarios, ya que no son tóxicos ni biodegradables.
Además, según el ingeniero Roger Narayan, esas proteínas pueden ser incluidas en una solución y aplicarse con una tecnología muy parecida a la de una impresora de inyección de tinta para crear adhesivos médicos a medida. Por ejemplo, Narayan afirma que esta técnica podría “mejorar significativamente la cicatrización de heridas en las operaciones oculares.
“Es un método mejorado para unir tejidos”, comenta Narayan, “ya que el uso de la tecnología de inyección de tinta nos proporciona un mayor control sobre dónde colocar este adhesivo. Esto permite que los tejidos se unan en el punto exacto, lo que lleva consigo adelantar la cura y menos cicatrices.”
Descarga de ficheros sin ordenador, Fonera
27 mar
El nuevo router de Fon es compatible BitTorrent, permite descargar contenidos desde Rapidshare y Megaupload e incluso subir contenidos a YouTube.
Fon está a punto de comenzar a comercializar su Fonera 2.0, un router especializado, al que han dotado de interesantísimas funcinalidades.
Básicamente la idea reside en transformar al router en un equipo autónomo al que se le pueden montar llaves USB y discos duros y desde el que gestionar subidas, descargas, e incluso copias de seguridad.
Entre sus características podemos destacar:
- La posibilidad de gestionar copias de seguridad.
- Descargar contenidos .torrent.
- Descarga de archivos desde MegaUpload y Rapidshare.
- Subir vídeos a YouTube (nos prometen mejorarlo con la subida de contenidos a Flickr y Picasa).
- Conectarse a impresoras WiFi o webcams.
- Conexión HSDPA para consolas de videojuegos.
- Administrar HDDs a través de WiFi.
Finalmente destacar el consumo de la nueva fonera: 6W, bastante menos que un ordenador convencional.
La Fonera 2.0 está toda hecha en software libre, y desde Fon se invita a todos los desarrolladores que quieran a hacer aplicaciones de todo tipo para la misma.
Su comercialización está prevista para el próximo mes a un precio que podría rondar los 39 euros.
Mas información y descarga, aquí.
Sangre artificial
26 mar
Investigadores británicos pretenden desarrollar sangre “artificial” a partir de células madre embrionarias.
Los investigadores someterán las células madre embrionarias a un proceso de diferenciación controlada con la intención de producir glóbulos rojos.
Las células madre embrionarias serán seleccionaedas de embriones del grupo 0 negativo, el donante universal.
El director del Servicio Nacional de Transfusiones de Sangre de Escocia, Marc Turner, será el encargado de dirigir el proyecto, en el que participarán también los servicios de transfusiones de Inglaterra, Gales e Irlanda. Wellcome Trust, la mayor fundación mundial de investigación biomédica, aportará más de tres millones de euros. En el proyecto participarán también el Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo y la compañía Roslin Cells, una empresa surgida en el instituto escocés que clonó a la oveja Dolly.
Se espera que las primeras transfusiones a voluntarios se lleven a cabo en unos tres años, aunque probablemente el tratamiento se podrá ser normalizada hasta dentro de una década.
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