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Estamos tan habituados a las baterías actuales que hemos olvidado la idea de que se puede almacenar energía de otras maneras. Día tras día, las baterías aumentan su rendimiento y bajan su precio, pero mantienen algo inalterable: su proceso químico. Se cambian materiales, se aplican nanotecnologías, de optimizan reacciones y se estudian nuevas combinaciones de estos elementos, pero siempre en formato químico.

Un grupo de investigación de la Universidad de Miami en coordinación con otro de la Universidad de Tokio y Tohoku, han publicado en la prestigiosa revista Nature un interesante trabajo que abre un nuevo campo de estudio en el mundo del almacenamiento energético. Demuestran que es posible construir una batería que utilice un spin magnético para cargarse, de modo parecido a como lo hacen los discos duros que tan conocidos nos resultan. Dicho sistema almacenaría energía solo con aplicarle un campo magnético, que luego puede extraerse de la misma manera, convirtiendo este sistema en un espléndido almacén de electricidad.

El secreto de esta tecnología estriba en el uso de nano-imanes, que permiten aprovechar este efecto de “spin battery” para dejará atrás cualquier tipo de reacción química y prescinde también de cualquier parte móvil que pudieran tener las baterías tradicionales. Además, se prevee que se recarguen de modo casi instantáneo.

Los puntos blancos son los átomos y los circulos blancos los nano-imanes

El dispositivo que ha servido de experimento apenas tiene el tamaño de un cabello humano. Recordemos que estamos hablando de nanotecnología, pero el físico Stewart Barnes afirma que aunque la energía generada ahora mismo apenas ha sido suficiente para encender un pequeño LED, se han hecho cálculos que permiten especular que dentro de poco tiempo, ese mismo dispositivo proporcionará electricidad para mover un coche unos kilómetros. Si ampliamos el sistema al tamaño de una batería normal, el automóvil podría recorrer miles de kilómetros sin tener que recargar. Barnes afirma que las posibilidades de esta revolucionaria tecnología son infinitas y que llevarán a un cambio total en la concepción energética del mundo actual. Imaginen lo que podría hacerse con una batería microscópica que aguante varios días alimentando un dispositivo de tamaño considerable. O hasta donde podemos llegar a poco que aumentemos el tamaño de la batería. Realmente, esta tecnología promete.

Las baterías químicas quizá estén llegando ya a su techo de rendimiento, sin embargo, las magnéticas solo han hecho que comenzar su andadura.

La Agencia Europea del Espacio (ESA, por sus siglas en inglés) ha lanzado este martes, en concreto a las 15.21, desde el cosmódromo ruso de Plesetsk, su satélite de observación terrestre y estudio del cambio climático GOCE, que envió su primera señal de radio 90 minutos después como prueba de que había alcanzado su órbita a 260 kilómetros de altura.

El cohete Rockot, encargado de poner en órbita la sonda, encendió motores con 24 de retraso sobre el programa de la ESA, que este lunes tuvo que suspender la operación cuando faltaban siete segundos para el despegue, porque no se abrió la puerta de la torre de servicio de la plataforma de lanzamiento. Ya el pasado septiembre, los responsables de la misión tuvieron que aplazar la fecha debido a anomalías en el funcionamiento de uno de los elementos de mando del bloque de aceleración.

Tras la exitosa recepción de la primera señal, el equipo formado por los científicos europeos y la industria participante en GOCE dispondrá de seis semanas para monitorizar la estabilización del satélite y calibrar su sistema de comunicaciones. Estas tareas se llevarán a cabo desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de Darmstadt (Alemania) antes de que este verano comience la misión de verdad, en la que el satélite dará 13 vueltas al globo al día –de polo a polo, a 40.000 kilómetros a la hora– durante 24 meses.

La medición de alta resolución que proporcionará el satélite facilitará un mapa gravitatorio del planeta o geoide, además de mediciones que mejorarán el conocimiento sobre los modelos climáticos actuales al aportar nuevos datos sobre el efecto de la gravedad en la circulación de los océanos y el nivel del mar.

Asimismo, aportará nuevos datos para comprender mejor los movimientos tectónicos y los eventos sísmicos, que permitirá conocer mejor el interior de la Tierra y en especial, la distribución del magma debajo de los volcanes. Estos datos también ayudarán a mejorar la estimación del grosor y la masa de los casquetes polares. ‘GOCE’ también llevará a cabo una medición de la altitud de la superficie terrestre y del nivel del mar, que será de gran utilidad en aplicaciones de obra civil.

“GOCE es el primero de una nueva generación de pequeños satélite que marcan el camino para más de nuestras misiones Earth Explorer. Tenemos otro cuatro lanzamientos programados en los dos próximos años, lo que significa que estaremos muy ocupados”, asegura el director de Programas de Observación Terrestre de la ESA, Volker Liebig.

El éxito de aparatos como el IPhone ha dado lugar a una nueva corriente en el diseño de sistemas de control por medio del tacto.
Microsoft anunción que en dos años estará lista la segunda generación de Surface.
Y la inminente llegada de Windows 7 podría acelerar el desarrollo de interfases computacionales por control humano.
Ese es el mensaje presentado durante el festival South by SouthWest (SXSW) de tecnología emergente que se celebra en Austin, Texas.
Esto significa que quizás no está lejos el día en que -como Tom Cruise en la película Minority Report- podremos manipular imágenes y texto en una pantalla utilizando simples gestos con nuestras manos.
Quizás no estaremos parados frente a una pantalla gigante y utilizando guantes especiales.

Pero la realidad, dicen los expertos, refleja una certidumbre: que los días del ratón, el teclado y la pantalla gráfica están contados.
“La interfaz de gráficas similares al papel como la de Windows, Linux y Mac OS, no funciona en el mundo de computación social de hoy en día”, dijo durante la conferencia Ben Rigby, de la empresa de internet Mobile Voter.
“Porque estamos socializando con una interfaz plana similar al papel de 30 años de antigüedad”.
“Hollywood está abriendo el camino y mostrándonos cómo se verá la interfaz del futuro”, dice el experto.

IPhone
El IPhone ha provocado una carrera en el diseño de sistemas multitacto.
La tecnología para leer e interpretar gestos y tacto humanos ya existe.
Pero ahora el desafío es desarrollar un sistema codificado que entienda esas acciones.
“El problema que hay que solucionar es la formación de una biblioteca de lo que significan esos gestos”, dice Dan Thompson, experto en desarrollo de internet.
Los especialistas están de acuerdo en que el éxito del IPhone provocó el inicio de un estándar común para los sistemas de multitacto.

Chris Bernard, experimentado usuario de Microsoft, dijo a la BBC que “en el mundo real ya estamos trabajando en la forma de construir sistemas como la interfaz de Minority Report.”
Agrega que en este campo no ha habido muchas innovaciones desde que Xerox lanzó su interfaz gráfica, la base de casi todos los sistemas operativos de los últimos 20 años.
“Estamos viviendo un momento en que las cosas cambiarán mucho, y lo que está al frente de esos cambios son la movilidad, tacto, gesto y ubicuidad”, dice Chris Bernard.

Los expertos están de acuerdo en que los controles basados en gestos humanos serán la base de la interfaz de computadoras comerciales.
“Hoy en día hablamos de pantallas de multitacto -dice Bernard- en el futuro serán los aparatos con movimientos gesticulares en el aire”.
“Por ejemplo, agitar el aparato, hacer un gesto con la mano sobre éste, señalar o tocar con el dedo. Todas éstos serán métodos de control del dispositivo”.
Mientras tanto, Microsoft anunció durante la conferencia que la segunda generación de su Surface estará lista en unos dos o tres años.

Surface de Microsoft
Surface utiliza una pantalla de mesa capaz de reconocer gestos y texto impreso.
Surface es una nueva computadora de multitacto en forma de mesa con una pantalla plana que puede “leer” varios tipos de gestos humanos.
También puede leer contenido de material impreso que se coloca sobre la mesa, gracias a las cinco cámaras infrarrojas que contiene la máquina.
Según Microsoft, la segunda generación de Surface será capaz de proyectar información, no sólo hacia una pantalla sino hacia cualquier superficie.

La creciente sofisticación y riqueza de los navegadores de internet, gracias a herramientas como Flash y Silverlight, también está permitiendo un nuevo diseño en la experiencia del usuario.
Pero tal como señalan los expertos, cualquier avance y desarrollo en la experiencia de interfaz tiene que tomar en cuanta el impacto que tendrá en el usuario.
“Microsoft está diseñando software para millones de personas” dice Chris Bernard.
“Mil millones de personas en el mundo utilizan Windows y es un gran desafío crear un buen diseño para un público tan diverso”.
“A veces el mejor diseño es no cambiar las cosas”, señala.

Tras instalar un programa o ciertas aplicaciones, en ocasiones el sistema nos solicita que reiniciemos el equipo para que la actualización o instalación se complete. En este truco vamos a enseñaros a reiniciar el Explorer de Windows. De esta manera no será necesario reiniciar el equipo.

En ocasiones el sistema nos solicita que reiniciemos el equipo, aunque muchas veces simplemente con hacer este proceso en el Explorer de Windows es suficiente. Es una opción que se encuentra oculta en Windows, en este caso en Windows Vista.

Sigue los siguientes pasos para llevar a cabo el reinicio del explorador de Windows:

1. Haz clic en el Menu de Inicio. Ahora presiona las teclas Crtl + Shift y haz clic con el botón derecho. Como puede comprobar, si únicamente pulsamos el botón derecho sólo aparece la opción Propiedades, pero si hacemos lo explicado anteriormente también aparece la opción Salir de Explorer.

2. Ahora debes hacer clic en Salir de Explorer y se cerrará el Explorer de Windows.

3. Para obtener de nuevo el Explorer pulsa Ctrl + Mayúsculas + ESC, que hará que se abra el Administrador de Tareas. Ahora haz clic en Archivo / Nueva Tarea (Ejecutar…)

4. En el cuadro de texto escribe “explorer” y haz clic en el botón Aceptar.

5. Con esto el Explorer de Windows ya está activo de nuevo.

La cura definitiva de la diabetes a través del trasplante de células madre podría estar cada vez más cerca, después de que un equipo de investigadores haya encontrado un compuesto químico que puede convertirlas en células beta capaces de segregar insulina.

La revista Nature Chemical Biology publica este domingo que un grupo de científicos de la Universidad de Harvard (EE UU), liderado por Douglas Melton y Stuart Schreiber, ha descubierto un compuesto, el ILV, que inoculado en la endodermis es capaz de crear un gran número de células con el gen Pdx1, necesario para la producción de insulina.

Las células beta son un tipo de células del páncreas que se encuentran en los “islotes de Langerhans” y sintetizan insulina. Una vez generadas estas células, los investigadores se las implantaron a ratones a través de una cápsula renal y observaron que podían crear un importante número de células vivas generadoras de insulina.Este hallazgo supone un importante paso en la creación de células beta, el gran objeto de deseo de los científicos en el desarrollo de la cura de esta enfermedad metabólica.

Las células beta son un tipo de células del páncreas que se encuentran en los llamados “islotes de Langerhans” y se encargan de segregar y sintetizar la insulina, una hormona que controla los niveles de glucosa en la sangre.

El proceso de creación de la insulina se realiza en diferentes etapas: primero se construye la proinsulina, precursora de la insulina, que después es sintetizada por las células beta mediante la sustracción enzimática del péptido C.

Las células beta son las primeras que desaparecen en los pacientes que padecen la diabetes del tipo 1 conocida como diabetes juvenil, una vez que el propio sistema inmunitario del cuerpo las ha destruido por un proceso autoinmune. En la diabetes de tipo 2, la insulina que producen las células beta del páncreas actúa incorrectamente o es escasa.

El sistema de refrigeración de las neveras actuales, ruidoso y derrochador de electricidad podría tener los días contados.

Pronto podríamos contar con dispositivos de motores mucho mas pequeños, silenciosos y de menor consumo eléctrico, gracias a una exótica aleación de metal descubierta por un equipo internacional que ha trabajado en el Centro para la Investigación de los Neutrones (NCNR) del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), EE.UU.

Basado en materiales denominados magnetocalóricos, estos pueden emplearse en el ciclo de refrigeración clásico, y los científicos han logrado de esta manera temperaturas de casi el cero absoluto.
El nuevo material es una mezcla de manganeso, hierro, fósforo y germanio.

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) han tenido que evacuar durante 10 minutos la instalación y refugiarse momentáneamente en la nave rusa Soyuz TMA-13, por motivos de seguridad, ante una lluvia de escombros procedentes del motor de un satélite. La NASA ha tomado esta decisión al advertir que estos fragmentos de basura espacial podrían colisionar con la plataforma orbital.

Así, la notificación de que los restos de chatarra espacial se encontraban muy cerca de la ISS se conoció “demasiado tarde” como para que los controladores aéreos pudieran coordinar una maniobra de seguridad. Concretamente, el escombro era un viejo motor de satélite que probablemente formó una vez parte de la propia ISS, tal y como explicó la portavoz de la NASA, Laura Rochon.

El comandante ruso de la ISS confirmó por teléfono que el escombro ya ha pasado la estación orbital y que la tripulación ya no se encuentra en peligro. “Los tripulantes estuvieron encerrados tan sólo diez minutos. No sabemos de dónde procede el escombro espacial”, explicó.

Según la NASA, en todo momento el riesgo para los tripulantes se consideraba “muy bajo”, pero la decisión se tomó como medida de precaución.

La ISS está tripulada actualmente por el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov y los estadounidenses Michael Fincke y Sandra Magnus.
Cierre de compuertas

Los tripulantes del complejo orbital ingresaron en la cápsula rusa -que permanece atracada en el puesto orbital como nave de evacuación en emergencias- y cerraron las compuertas ante la posibilidad de que los restos de chatarra espacial afectaran a la ISS y ellos se vieran obligados a soltar amarras.

La ISS, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y a más de 27.000 kilómetros por hora.

El cierre de las compuertas, explicó la NASA, dio más protección a los tripulantes y les hubiese permitido partir rápidamente de la ISS en el “caso poco probable” de que los desechos impactaran en la estación y causaran una pérdida de presión.

De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, el objeto flotante estuvo en su punto más próximo a la ISS a las 17.39 (hora peninsular española). Una vez que se comprobó que había pasado el peligro, los tripulantes salieron de la Soyuz y retornaron a la Estación Espacial.

Durante la permanencia de los astronautas en la Soyuz, la ISS quedó en configuración de operación automática, incluido el cierre de varias compuertas internas.

Las tripulaciones permanentes de la ISS trabajan a bordo de la Estación Espacial durante medio año. La Soyuz, acoplada a la plataforma, permanece como vehículo de evacuación en emergencia.

Desde Moscú, el portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales ruso (CCVE), Valeri Lindin, confirmó el incidente y subrayó que los tripulantes “ni siquiera cerraron la escotilla entre la nave y la Estación” y volvieron al laboratorio orbital en cuanto los centros terrestres les confirmaron que ya no había peligro.

“Ya han vuelto a ocuparse de las tareas que tenían planeadas”, dijo Lindin.

Un importante descubrimiento que podría dar lugar a baterías más pequeñas cuya recarga se pueda llevar a cabo en segundos en vez de horas.

Gerbrand Ceder, del MIT, y Byoungwoo Kang, un estudiante de doctorado en ciencia e ingeniería de materiales, han diseñado un procedimiento que permite el tránsito rápido de energía a través de un bien conocido material empleado en la fabricación de baterías.

A diferencia de las baterías convencionales actuales, de litio y cobalto, el investigador propone una alternativa basada en fosfato de litio-hierro.

Las nuevas baterías pueden ser recargadas entre 10 y 20 segundos y no pierden con el tiempo su capacidad de carga.

Ello permitirá baterías de rápida carga y descarga, capaces de almacenar grandes cantidades de energía y suministrar suficiente potencia como para nutrir a un coche deportivo.

La nanotecnología ha sido empleada por primera vez para destruir células cancerígenas a través de un conjunto altamente selectivo de “genes antitumorales”.
Una técnica altamente selectiva, que permite dejar de lado a las células sanas y que sólo mata las células cancerígenas.

“La terapia genética tiene un gran potencial para crear tratamientos contra el cáncer que son seguros y eficaces, pero colocar los genes en células cancerígenas sigue siendo uno de los grandes retos en esta especialidad”, señaló el jefe del equipo de investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Londres, el Dr. Andreas Schatzlein.

Una vez dentro de la célula, el gen envuelto en la partícula reconoce el entorno cancerígeno y se activa. El resultado es tóxico, pero únicamente para las células dañinas ya que no afecta el tejido sano.

De esta forma lograron acabar con las células, mientras que aquellas a las que no les insertaron los tubos no resultaron afectadas.

Las primeras pruebas tan solo se han llevado a cabo en ratones, pero los investigadores tienen previsto comenzar con seres humanos dentro de un par de años.