Aqui no hay quien viva .es

La confirmación de agua en Marte por parte del Aterrizador Phoenix puede apuntar el potencial del planeta para dar soporte a la vida — o al menos vida humana.

Los científicos de la NASA han desarrollado tecnologías como los rayos de microondas para que futuros exploradores extraigan agua de la Luna o Marte, incluso mientras el equipo de Phoenix se centra en descubrir más sobre el clima marciano y la historia del agua.

“Si hay un puesto avanzado, se necesita agua, y no queremos llevar el agua desde la Tierra”, dijo Edwin Ethridge, científico de materiales del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.

El agua puede proporcionar algo más que simplemente bebida extraterrestre: el equipamiento adecuado podría romper el agua para oxígeno e incluso combustible para una misión humana. Esto podría aligerar la carga y coste de cualquier misión futura que se dirija a la Luna o Marte.

Extraer con microondas

Ethridge pasa la mayor parte de su tiempo trabajando en los cohetes Ares que deben llevar de vuelta a los astronautas de la NASA a la Luna. Por lo que tal vez no es una sorpresa que dedique su tiempo libre a juguetear con un dispositivo que puede lanza un rayo de microondas para ayudar a extraer el hielo de agua subterránea.

“Una de las principales ventajas de las microondas es que pueden penetrar en el terreno, y por lo tanto minimizarían enormemente si no eliminarían por completo la necesidad de excavar”, dijo Ethridge a SPACE.com.

Eliminar la necesidad de excavar también reduciría la posibilidad de problemas causados por el polvo en los astronautas y el equipo. Las microondas podrían también funcionar mejor en la Luna dado que es un entorno casi vacío y el súper-aislante polvo lunar.

Ethridge trabajó junto a su colega Bill Kaukler, también de NASA Marshall, para llevar a cabo pruebas de demostración sobre permafrost lunar simulado. Encontraron que podían eliminar el 98 por ciento del hielo de agua a través de sublimación, o convertir el agua congelada directamente en gas, y podrían también capturar un 99 por ciento del agua extraída.

Agitado, no removido

Recientes misiones han demostrado que cualquier agua encontrada en la Luna o Marte probablemente permanecería encerrada en hielo, ya sea en la superficie o bajo tierra. Ajustando la frecuencia de las microondas se puede permitir que penetren a mayor profundidad para alcanzar tales reservas heladas.

El uso de la tecnología de extracción de agua durante las misiones planificadas a la Luna podría servir como “banco de pruebas para Marte y cualquier otro cuerpo extraterrestre que tenga agua”, apunta Ethridge.

Nadie ha descubierto pruebas sólidas de hielo de agua en la Luna, pero los orbitadores lunares han detectado concentraciones de hidrógeno en los polos que sugieren de forma convincente la presencia de agua sin explotar. Un estudio a principios de este año también confirmó la presencia de agua dentro de muestras lunares traídas por los astronautas de Apolo.

“En los polos, hay cráteres que han estado en sombra permanente desde hace miles de millones de años”, dijo Ethridge. Muchos científicos lunares sospechan que el hielo de agua sobrevive en esas regiones permanentes en sombra alejadas de la luz solar.

Nadie tiene que preguntarse qué pasa con Marte, donde el Aterrizador Phoenix ha detectado de forma directa hielo de agua tras arañar la superficie polar. Los orbitadores de Marte también han detectado concentraciones de hidrógeno en el planeta rojo, por todos sitios, desde los polos a cerca del ecuador.

“Lo que me sorprendió por completo sobre Marte era que simplemente había que rascar la superficie para encontrar hielo de agua que es estable”, dijo Ethridge.

¿Beba su batido (Marciano)?

Podría hacer un océano de agua helada bajo Phoenix, pero explotarlo requeriría recursos energéticos que una misión a Marte podría no tener.

“Hasta donde llegan los humanos, si quieres formar una colonia en Marte o establecer una estación, te gustaría poder excavar un pozo y bombear líquido a la superficie”, dijo Peter Smith, investigador principal que lidera la misión Phoenix en la Universidad de Arizona en Tucson.

El agua líquida estaría disponible de forma mucho más fácil a cualquier misión humana, pero permanece un esquivo y tal vez improbable hallazgo. Phoenix aún tiene que hacer más pruebas sobre las muestras de hielo de agua.

“Estamos tratando de imaginar su pasado”, apunta Smith. “Nuestro trabajo es imaginar si este hielo se ha fundido y pasado por fase líquida”.

Estrujando las gotas

Mientras tanto, Ethridge continúa con su estudio para hacer más eficiente el proceso de extracción por microondas. Él y Kaukler esperan desminuir los requisitos de energía para la corriente a un sistema de 1 kilovatio.

“Uno de los primeros aterrizadores sobre la Luna probablemente no tendrá esa energía”, apunta Ethridge. “Estamos trabajando en una demostración de menor potencia”.

La mayor parte de los científicos concuerdan en que el actual clima marciano sigue siendo demasiado frío para que exista el agua en forma líquida. Aún así, algunos sostienen la posibilidad de que haya agua fluyendo en algún lugar subterráneo, tal vez en forma de manantial hidrotermales.

“Creo que el gran descubrimiento aún por hacer es permitir a los humanos ir a Marte y excavar un pozo”, dijo Smith.

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Un total de 38 personas ya han reservado una habitación en Galactic Suite, el primer hotel del espacio, que en 2012 tiene previsto abrir sus puertas a 450 kilómetros de la Tierra, y que contará con un ‘spa’ en gravedad cero para que los clientes puedan disfrutar con una burbuja de agua.

De las 38 reservas realizadas a partir de enero de 2008 a través de la página web de la compañía, sólo cuatro son de españoles, mientras que ocho proceden de Estados Unidos, siete de los Emiratos Árabes, seis de China, cinco de Rusia, otras cinco de Australia y tres de Sudamérica, según ha explicado Xavier Claramunt, creador de este proyecto de turismo global.

El viaje tendrá un coste de 3 millones de euros e incluye, además de la estancia en el ‘Galactic Suite’, 18 semanas de preparación en una isla del Caribe para entrenar al turista en su experiencia espacial, adonde podrá viajar acompañado de su familia.

Claramunt ha explicado que la compañía trabaja ahora en el programa de actividades físicas, lúdicas y científicas que los turistas realizarán durante los cuatro días que dura la estancia, concebida “como si se tratara de la llegada al refugio más extremo de la Tierra”.

Ha asegurado que una de las experiencias más novedosas que podrán experimentar los clientes del hotel espacial es el ‘spa’ que están desarrollando ingenieros y arquitectos de ‘Galactic Suite’, concebido como una esfera transparente en la que se introducirá una burbuja de agua de 20 litros.

El turista, debidamente entrenado para evitar los efectos del agua en estado de gravidez, podrá jugar con la burbuja dividiéndola en miles de burbujas en un juego de nunca acabar. Además, la esfera transparente podrá ser compartida con los otros huéspedes del hotel.

Xavier Claramunt ha explicado que al llegar al hotel los turistas serán recibidos con un combinado energético y conducidos a sus habitaciones para dejar el equipaje y acomodarse mientras los miembros de la tripulación revisan los sistemas y ponen en marcha el alojamiento.
Poco tiempo para el descanso

Está previsto que enseguida se conecten con la Tierra para saludar a familiares, amigos y a los medios de comunicación que lo soliciten. Después se procederá a preparar entre todos la comida y tanto los turistas como la tripulación se retirarán a sus habitaciones para descansar de las emociones de este primer día.

El segundo y el tercer día se iniciarán con ejercicios físicos, alguno de ellos en una cinta cilíndrica sin fin de bicicleta en la que se podrán ejercitar piernas y brazos.

En las habitaciones los turistas tendrán tiempo para meditar, leer y observar el espacio, y las superficies de velcro que se han previsto permitirán movimientos controlados para las actividades que más les apetezcan.

También podrán consultar información referente a la posición y velocidad del hotel en el espacio, así como buscar zonas geográficas en la Tierra o en el mapa sideral del espacio a través de unas pantallas instaladas junto a las ventanas de los módulos.

Según ha recordado Claramunt, en cada vuelo viajarán seis personas, dos tripulantes y cuatro turistas, y durante los cuatro días de estancia en el hotel orbital el transbordador permanecerá anclado en el módulo base de llegada para dar seguridad al pasajero.

Este módulo cumplirá la función de zona común de estar, y conectará con las habitaciones, cada una de ellas para dos personas, y con un módulo de servicios. Durante los cuatro días de estancia los turistas podrán ver salir y ponerse el sol 15 veces al día, y cada 80 minutos se completará una órbita alrededor de la Tierra.

Inicialmente está previsto programar dos viajes a la semana y enviar unas 350 personas al año al espacio, pero no se descarta lanzar más módulos si la demanda de plazas es superior.

Claramunt asegura que en el año 2012 habrá unas 40.000 personas con capacidad económica para comprar un billete de tres millones de euros, una cantidad que, pese a ser astronómica, dista mucho de los más de 20 millones de dólares que pagó el multimillonario Dennis Tito para ser el primer turista del espacio.

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Steven Dick, un científico de la NASA, cree que la existencia de un universo poblado por razas “postbiologicas” es, de hecho, inevitable.

No son pocos los científicos que especulan que la denominada “singularidad tecnológica” tendrá lugar dentro de unas pocas décadas. Este evento marcará el punto en que una máquina sea más inteligente que un humano.

Steven Dick cree que dicha singularidad tecnológica ya ha tenido lugar en otras civilizaciones hace miles o millones de años por lo que es muy posible que civilizaciones robóticas hayan tenido su origen como una forma de reemplazo de una civilización biológica antigua, que ha “mudado” sus mentes a un “envase” mas fiable y duradero.

Una raza de máquinas con una perspectiva de la realidad, conocimiento del universo, sabiduría, cultura, tecnología e inteligencia adelantada millones de años respecto de la nuestra, estaría a un abismo de nosotros y la diferencia entre sus mentes y las nuestras podría ser tan grande, que la comunicación entre ambas civilizaciones podría hasta resultar imposible.

De hecho es bastante probable que dichas civilizaciones consideren nuestra vida y obra demasiado primitivas como para justificar su atención.

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Los científicos que buscan vida en Marte se preparan para el estudio más profundo del Planeta Rojo jamás llevado a cabo.

La misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea buscará pruebas de que la vida puede existir, investigando la atmósfera superior marciana, y analizando las características físicas y propiedades de la superficie e interior del planeta.

Con una fecha de lanzamiento previsto para 2013, los científicos ya están desarrollando y probando instrumentos y tecnologías que serán vitales para el éxito de la misión.

Entre ellas están los investigadores del Imperial College de Londres, el Profesor Mark Sephton, del Departamento de Ingeniería y Ciencias de la Tierra, el Dr. Tom Pike, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, y el Profesor Steve Schwartz, del Departamento de Departamento de Física.

El Profesor Mark Sephton es parte del equipo que operará y llevará a cabo experimentos usando el vehículo, conocido como Róver Pasteur, que es un laboratorio móvil de seis ruedas que puede viajar varios kilómetros. Este laboratorio móvil será manejado remotamente por el equipo en búsqueda de moléculas orgánicas que puedan indicar vida.

Para encontrar estas moléculas, el Róver Pasteur será equipado con un rango de instrumentos que incluyen una cámara para navegar visualmente a lo largo del terreno rocoso, un taladro que puede excavar hasta dos metros bajo la superficie, y un laboratorio que será capaz de analizar muestras del terreno excavadas por el taladro.

En particular, el equipo espera encontrar aminoácidos, las cuales son un grupo de moléculas que forman los bloques constituyentes básicos para toda la vida conocida.

El Profesor Sephton también está experimentando con una réplica de un instrumento que se usará por el laboratorio del Róver Pasteur para buscar vida – el Extractor de Agua Sub-Crítica.

El Extractor de Agua Sub-Crítica usa agua caliente para extraer las moléculas orgánicas de las muestras de terreno excavadas por el taladro del róver. El agua se vuelve gas, la cual transporta cualquier molécula residual para condensarla en un dedo de hielo, un dispositivo que recolecta gas. Cuando se hace brillar los lásers sobre el dedo helado cualquier aminoácido presente brilla y puede ser visto por los científicos.

El Profesor Sephton está actualmente experimentando con los tipos de temperatura necesarios para calentar el agua lo suficiente para extraer moléculas y crear un catálogo de los tipos de minerales y compuestos orgánicos que se espera que se encuentren en Marte, para usarlos como guía para la misión. Comentó que: “La detección de vida en otro planeta representaría el descubrimiento más drástico en la historia de la ciencia. ExoMars y sus instrumentos de detección orgánica nos dirán si estamos solos en el universo”.

Otro objetivo importante de la misión es determinar la fuerza y orientación de cualquier campo magnético marciano. El campo magnético de la Tierra es responsable de protegerla del viento solar, el cual es un flujo de partículas cargadas que son expulsadas del Sol a la atmósfera superior. Si un planeta queda sin protección de un campo magnético entonces la radiación solar puede penetrar en la atmósfera y destruir las condiciones favorables para la vida.

El Profesor Schwartz será parte del equipo ExoMars que determinará si existe campo magnético en Marte o si fue desactivado hace miles de millones de años por algún proceso geológico. También llevará a cabo experimentos para detectar las perturbaciones magnéticas dirigidas por el viento solar en la atmósfera superior marciana. Estas perturbaciones magnéticas actúan de forma similar a un sónar y a las ondas sismológicas, y penetran con profundidad en el subsuelo. El equipo usará su instrumentación para detectar cómo distintas capas de roca absorben y reflejan estas perturbaciones magnéticas para determinar la geología de Marte. El Profesor Schwartz comenta que: “Los campos magnéticos planetarios como el de la Tierra protegen la atmósfera del bombardeo del viento solar, ayudando a retener el vapor de agua y proteger a todas las criaturas vivientes de la radiación dañina. Sin él, la vida no existiría en la Tierra. Comprender cómo se forman los campos magnéticos en otros planetas nos ayuda a comprender cómo puede formarse y sobrevivir la vida”.

El Dr. Pike es parte del equipo geofísico de ExoMars que investigará el interior de Marte. Está construyendo un sismómetro en miniatura para escuchar algún “Martemoto” – terremotos marcianos.

El microsismómetro altamente sensible detectará incluso los martemotos más pequeños.

El microsismómetro consta de unos muelles fabricados con silicio, haciéndolo extremadamente sensible a minúsculas vibraciones de martemotos en el otro lado del planeta. Este dispositivo debería también dar información sobre la estructura de la profundidades de la subsuperficie de Marte y ofrecer pruebas sobre cómo ha evolucionado Marte desde su formación.

El Dr. Pike está actualmente tomando parte en la Misión Phoenix de la NASA la cual busca condiciones favorables para la vida pasada o presente en Marte. Hablando sobre la misión ExoMars dice: “Además de investigar el potencial de vida, ExoMars será el primer aterrizador que buscará en las profundidades del planeta. La misión en la que actualmente estoy trabajando, Phoenix, literalmente sólo ha raspado la superficie la superficie de Marte. Esperamos que el microsismómetro de Imperial a bordo de ExoMars será capaz de mirar a mucha mayor profundidad, yendo a las entrañas del planeta”.

ExoMars tiene previsto su lanzamiento para noviembre de 2013, y su toma de tierra en Marte para septiembre de 2014. Inicialmente la nave quedará estacionada en órbita, dejando que el momento del descenso sea escogido por los científicos de la misión. Esto permitirá a los planificadores de ExoMars evitar la estación de tormentas de polvo globales en Marte.

Tras el aterrizaje, el Róver Pasteur será desplegado para buscar rastros de vida. Tendrá un tiempo de vida nominal de 180 soles – días marcianos que equivalen a seis meses de la Tierra.

Hanny van Arkel, una profesora holandesa de 25 años, descubrió un nuevo tipo de cuerpo celeste después de involucrarse en un proyecto que permitía a voluntarios acercarse al mundo de la astronomía a través de internet.

Residente en Heerlen (Maastricht), aseguró que no tiene experiencia previa en astronomía, según informa BBC. Todo comenzó tras leer el libro del guitarrista del grupo Queen, Brian May, titulado La historia completa del universo. A raíz de su lectura, participó en un proyecto en el que asistían más de 150.000 astrónomos aficionados.

De esta manera, descubrió un “objeto gaseoso con una abertura en el medio”, conocido como “fantasma cósmico”, y, gracias a que Van Arkel no acertaba a clasificar el objeto a ningún tipo de galaxias conocida, realizó una consulta al equipo organizador, quienes observaron que se trataba de un tipo “único”. Este descubrimiento ya ha pasado a ser conocido como Hanny’s voorwerp -”objeto”, en holandés-.

El término “motor warp” se originó en la ciencia-ficción. Un artículo de 1994 del físico teórico Miguel Alcubierre colocó la idea sobre una base más científica. El artículo de Alcubierre demostró que una solución a las ecuaciones de campo de Einstein podría “estirar” es espacio de forma que el propio espacio se expandiría detrás de una hipotética nave, mientras se contrae por delante de la misma, creando un efecto de movimiento.

En contra de la tecnología convencional que da como resultado el movimiento de la nave a través del espacio, en esta teoría es el propio espacio el que se mueve alrededor de la nave. Esto es una salida radical del concepto tradicional de movimiento, debido a que la nave está, en un sentido clásico, inmóvil dentro de una hipotética burbuja de espacio-tiempo en movimiento.

Lo que es particularmente atractivo de esta aproximación a la propulsión es que la nave podría, en teoría, viajar de forma efectiva más rápido que la velocidad de la luz. La relatividad especial prohíbe que los objetos se muevan por el espacio a la velocidad de la luz o superiores, pero el propio tejido del espacio no está restringido de ninguna forma.

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Durante el día, ingenieros de la NASA trabajan en el diseño del nuevo cohete espacial Ares, mientras que por la noche, otro grupo de especialistas “encubiertos”, buscan lograr un vehículo más óptimo, económico y acorde a la misión de volver a la Luna para 2020.

(AP) La misión de este grupo alternativo es diseñar un sistema de cohetes que sirva para llevar a los próximos astronautas a la Luna y regresarlos a la Tierra, sin emplear dos costosos cohetes para una misma misión, como el actual plan que lleva adelante la agencia espacial norteamericana y en el que ya se invirtieron más de siete mil millones de dólares.

Con Ares, los astronautas volaran en un cohete mientras que a las pocas horas despegará otro con la cápsula de descenso lunar y las provisiones necesarias.

Ellos llaman al proyecto “Júpiter” y, como el “Ares”, se diseña y lleva a cabo en el Centro Espacial de Vuelo Marshall. Los ingenieros envueltos en el plan alternativo trabajan por su cuenta en su tiempo libre y en su mayoría en forma anónima, con la ayuda de colegas fuera del proyecto oficial.

Ross Tierney, ingeniero de la NASA, comentó que algunos contratistas quieren una revisión oficial de la misión que involucra el cohete Ares, pero no se animan a decirlo públicamente por miedo a se transferidos a otro proyecto, descalificados o inclusive, despedidos.

Actualmente trabajan en el proyecto “Júpiter” unos 57 voluntarios desde ingenieros de la NASA, colaboradores externos y contratistas tercerizados.

Discusiones permanentes. El futuro de los viajes espaciales de la NASA es tema de debate y discusión permanente luego que se anunciara el retiro para 2010 de los vuelos de los transbordadores como el Discovery o el Atlantis, actualmente abocados a la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, por su siglas en inglés).

La oficina de contaduría del gobierno norteamericano han cuestionado abiertamente los costos que actualmente NASA destina y presupuesta para la vuelta del hombre en la Luna, estimados en 230 mil millones de dólares en los próximos 20 años.

Según entendidos, el sistema de cohetes Júpiter permitiría ahorrar a la NASA unos 19 mil millones de dólares en el diseño de las naves y otros 16 mil millones de dólares en los costos operativos de las próximas dos décadas.

Los fotones son, hasta ahora, los únicos mensajeros a los que se puede preguntar cómo es el Universo. Ellos transmiten los rayos X que detectan telescopios como Xmm-Newton, los gamma que recogerá el recién lanzado GLAST o la luz visible que detecta el Hubble. Sin embargo, dentro de unos diez años, la humanidad ganará un sentido y podrá contar con un nuevo informador: las ondas gravitacionales. Estas ligeras ondulaciones en el tejido espacio-tiempo (del que está hecho el cosmos) son provocadas por el movimiento de objetos muy masivos como los agujeros negros. Para detectarlas –aún no se han observado de forma directa–, en una misión conjunta de ESA y NASA, se lanzará hacia 2018 un grupo de tres satélites conocido como LISA (Laser Interferometer Space Antenna).

Desde el lunes pasado, con motivo del séptimo LISA Symposium, están reunidos en Barcelona más de 200 expertos de todo el mundo en ondas gravitacionales. Allí se ha hablado de algunas de las posibilidades que abrirá LISA para el estudio del cosmos.

Energía oscura
Una de ellas fue la planteada por el profesor del Instituto Albert Einstein en Potsdam (Alemania) Bernard Schutz. Según el investigador, el nuevo telescopio permitirá entender el problema de la energía oscura y comenzar a explicar porqué el Universo se expande a una velocidad cada vez mayor. “Para estudiar la energía oscura tienes que medir dos cosas: la distancia hasta una galaxia o cualquier objeto muy distante y su velocidad”, indica. Entre estas dos características, la más complicada de conocer es la distancia.

Para resolver el problema, los astrónomos deben comparar los resultados obtenidos por distintos métodos, y han construido una escalera de distancias cósmicas. Así se calculan progresivamente las distancias de objetos más cercanos, primero, para llegar finalmente a los más alejados. “Hasta hace menos de 15 años no había un acuerdo entre los astrónomos sobre las distancias”, indica Schutz. De las ondas gravitacionales que detectará LISA, sin embargo, se podrá obtener de una forma directa y más sencilla la información sobre la distancia.

Agujeros negros
El objetivo estrella del observatorio de ondas gravitacionales serán los sistemas binarios en los que conviven dos agujeros negros supermasivos. Estos objetos monstruosos, con millones de veces la masa del Sol, producen una inmensa cantidad de ondas gravitacionales mientras se acercan entre sí en una espiral que acabará con su fusión. Las observaciones de LISA permitirán conocer de una manera muy precisa la dinámica de estos sistemas sobre los que, debido a su capacidad para engullir la información electromagnética que necesitan los telescopios en funcionamiento, queda mucho por saber.

Schulz señaló también la posibilidad de observar los primeros instantes del cosmos. “El Universo comenzó con un gran estallido que con seguridad produjo una gran cantidad de ondas gravitatorias. Si tienen la fuerza suficiente serán una gran fuente de información sobre aquella primera fracción de segundo”, dijo.

Otra de las ventanas que se puede abrir con el lanzamiento de LISA es la que permitiría observar el interior de objetos como las supernovas o algunas áreas muy densas de las galaxias, lugares de los que es difícil obtener información con el estudio de las ondas electromagnéticas. El motivo es que, como explica el profesor del CSIC en el Instituto de Ciencias del Espacio Alberto Lobo, “la radiación gravitatoria no se amortigua fácilmente y casi todos los cuerpos son muy transparentes a ella”.

Científicos del Imperial College de Londres afirman haber encontrado pruebas de que la vida en nuestro planeta no se originó “propiamente” en la Tierra.

Por primera vez, afirman los científicos, se ha confirmado la presencia de un componente importante de nuestro material genético primigenio en unos fragmentos de meteorito de origen extraterrestre.

Según los investigadores, al menos una parte de la materia bruta que, según se cree, estuvo implicada en la creación de las primeras moléculas de ARN y ADN podrían ser de origen extraterrestre.

En concreto parece que se se habrían encontrado restos de uracil y xanthine, bases nitrogenadas que se encuentran en las moléculas de ADN y ARN en los fragmentos del meteorito “Murchinson” que se estrelló en Australia en 1969.

La sonda ‘Phoenix’ de la NASA ha iniciado, finalmente, sus trabajos de análisis del suelo marciano, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

“Tenemos un horno lleno de material en el laboratorio con el que cuenta la nave”, que se posó el mes pasado en una zona cercana al polo norte del planeta, señaló Bill Boynton, científico de la Universidad de Tucson, Arizona.

El puñado de polvo marciano no había llegado al horno analizador debido a la estructura de grano grueso de la materia. El filtro de ingreso en el instrumento medidor sólo deja pasar partículas menores a un milímetro.

“Los científicos debieron conectar un vibrador para reducir la muestra”, explicó Boynton. “Se necesitaron 10 segundos para llenar totalmente el horno”, añadió el científico, quien dirige las operaciones del ‘Analizador Termal y de Gases’ (TEGA) con que cuenta la nave.

El brazo robótico de la nave recogió ese material y lo vertió sobre el horno número 4 el viernes pasado, 12 días después de que descendiera sobre el planeta en una misión de tres meses para analizar el hielo y buscar materiales orgánicos.

El análisis del material marciano se había visto dificultado debido a su extraña consistencia que impedía pasar el tamiz del laboratorio. “Hay algo muy extraño en este material de un lugar de Marte que no conocíamos”, indicó Peter, el científico principal de la misión ‘Phoenix’.

“Estamos interesados en determinar qué tipo de sustancia química y actividad mineral han hecho que las partículas se adhieran”, agregó el científico de la Universidad de Arizona.

En estos momentos los científicos se preparan para ordenar que el ‘Phoenix’ vierta más material marciano para ser analizado por el microscopio óptico de la nave, que continuará captando imágenes en alta resolución del panorama que le rodea.

Tras casi diez meses y un viaje de 680 millones de kilómetros, la sonda llegó a fines de mayo a la región del polo norte de Marte. La tarea principal del ‘Phoenix’ es buscar agua y rastros de vida en el Planeta Rojo.