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El ingeniero Yi Cui de la Universidad de Stanford ha encontrado una manera barata y eficiente de fabricar supercondensadores y baterías de papel ligeros; simplemente zambullendo papel ordinario en una tinta especial con nanopartículas.
Aunque la tecnología todavía es nueva, el equipo de Cui vislumbra ya numerosos usos funcionales para sus inventos. Las casas del futuro podrían algún día ser empapeladas con papel capaz de almacenar energía.
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Estamos tan habituados a las baterías actuales que hemos olvidado la idea de que se puede almacenar energía de otras maneras. Día tras día, las baterías aumentan su rendimiento y bajan su precio, pero mantienen algo inalterable: su proceso químico. Se cambian materiales, se aplican nanotecnologías, de optimizan reacciones y se estudian nuevas combinaciones de estos elementos, pero siempre en formato químico.

Un grupo de investigación de la Universidad de Miami en coordinación con otro de la Universidad de Tokio y Tohoku, han publicado en la prestigiosa revista Nature un interesante trabajo que abre un nuevo campo de estudio en el mundo del almacenamiento energético. Demuestran que es posible construir una batería que utilice un spin magnético para cargarse, de modo parecido a como lo hacen los discos duros que tan conocidos nos resultan. Dicho sistema almacenaría energía solo con aplicarle un campo magnético, que luego puede extraerse de la misma manera, convirtiendo este sistema en un espléndido almacén de electricidad.

El secreto de esta tecnología estriba en el uso de nano-imanes, que permiten aprovechar este efecto de “spin battery” para dejará atrás cualquier tipo de reacción química y prescinde también de cualquier parte móvil que pudieran tener las baterías tradicionales. Además, se prevee que se recarguen de modo casi instantáneo.

Los puntos blancos son los átomos y los circulos blancos los nano-imanes

El dispositivo que ha servido de experimento apenas tiene el tamaño de un cabello humano. Recordemos que estamos hablando de nanotecnología, pero el físico Stewart Barnes afirma que aunque la energía generada ahora mismo apenas ha sido suficiente para encender un pequeño LED, se han hecho cálculos que permiten especular que dentro de poco tiempo, ese mismo dispositivo proporcionará electricidad para mover un coche unos kilómetros. Si ampliamos el sistema al tamaño de una batería normal, el automóvil podría recorrer miles de kilómetros sin tener que recargar. Barnes afirma que las posibilidades de esta revolucionaria tecnología son infinitas y que llevarán a un cambio total en la concepción energética del mundo actual. Imaginen lo que podría hacerse con una batería microscópica que aguante varios días alimentando un dispositivo de tamaño considerable. O hasta donde podemos llegar a poco que aumentemos el tamaño de la batería. Realmente, esta tecnología promete.

Las baterías químicas quizá estén llegando ya a su techo de rendimiento, sin embargo, las magnéticas solo han hecho que comenzar su andadura.

Un importante descubrimiento que podría dar lugar a baterías más pequeñas cuya recarga se pueda llevar a cabo en segundos en vez de horas.

Gerbrand Ceder, del MIT, y Byoungwoo Kang, un estudiante de doctorado en ciencia e ingeniería de materiales, han diseñado un procedimiento que permite el tránsito rápido de energía a través de un bien conocido material empleado en la fabricación de baterías.

A diferencia de las baterías convencionales actuales, de litio y cobalto, el investigador propone una alternativa basada en fosfato de litio-hierro.

Las nuevas baterías pueden ser recargadas entre 10 y 20 segundos y no pierden con el tiempo su capacidad de carga.

Ello permitirá baterías de rápida carga y descarga, capaces de almacenar grandes cantidades de energía y suministrar suficiente potencia como para nutrir a un coche deportivo.

HP ha dado un importante paso adelante para que podamos desentendernos del cargador del portátil. El Elitebook 6930p se presenta como el primer ordenador capaz de funcionar 24 horas con cada recarga de su batería.

La duración media de la batería de un portátil se sitúa en torno a las 4 horas, con lo que HP consigue nada menos que multiplicar por seis esta cifra, además de alcanzar por primera vez la barrera psicológica de un día completo de funcionamiento del portátil prescindiendo del cargador.

Eso sí, los que opten por esta opción deberán adaptarse a las especiales características del Elitebook 6930p, tanto en hardware como en software. Para alcanzar las 24 horas de autonomía, el portátil debe utilizar una memoria SSD de Intel de 80 GB, en lugar de un disco duro convencional, ya que con ella aumenta un 7% la duración de la batería.

También cuenta con sistema de iluminación LED de la pantalla -libre de emisiones de mercurio-, otra característica que aumenta hasta 4 horas la duración de la batería frente a los tradicionales LCD.

Además, los usuarios deberán comprar por separado la batería de capacidad extra, con un precio de 190 dólares, y descargarse las últimas versiones del driver de Intel para gráficos y de HP BIOS. También deberán utilizar el sistema operativo XP de Microsoft y no Vista, algo que sin embargo muchos considerarán más una ventaja que un inconveniente.

Otras de las características de este portátil son un peso de 2,1 kilos, pantalla panorámica de 14,1 pulgadas y adecuación a los estándares MIL-STD 810F, lo que asegura su funcionamiento en condiciones extremas climáticas o de temperatura, gracias su cubierta interna de magnesio y a no tener ninguna parte móvil.

El Elitebook 6930p saldrá a la venta en Estados Unidos a un precio de 1.816 dólares (1.280 euros), aunque aún no se conoce la fecha ni el precio de su comercialización en Europa.

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