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La sonda lunar Chandrayaan 1, lanzada por la India el pasado octubre y con la que perdió contacto este sábado, fotografió las huellas que dejaron astronautas de Estados Unidos en la Luna en 1971, informó hoy el investigador de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), Prakash Chohan, y recogió la agencia rusa Ria Novosti.

“La sonda fotografió el lugar donde alunizó el Apolo 15 y el de las huellas que dejó el vehículo lunar utilizado por los astronautas. Las fotos prueban que los estadounidenses realmente pisaron la Luna en 1971″, dijo Chohan citado por el diario ‘The Times of India’.

Chandrayaan 1 es la primera sonda lunar india. Fue lanzada en octubre de 2008 y trabajó en la órbita de la Luna durante nueve meses. El 29 de agosto, el aparato transmitió a la Tierra los últimos datos y seguidamente se interrumpió la comunicación.

La sonda funcionó en la órbita lunar 312 días y transmitió miles de fotos de la superficie de la Luna y datos sobre su composición química cumpliendo en gran parte las tareas asignadas.

La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha perdido el contacto por radio con la sonda lunar ‘Chandrayaan 1′, lanzada el pasado mes de octubre desde la Bahía de Bengala para trazar un mapa tridimensional del satélite y estudiar sus minerales.

“Hemos perdido la comunicación con la nave a primera hora del sábado. Los intentos por restablecer contacto han sido inútiles. La misión puede darse por perdida”, dijo el director de la agencia espacial, S. Satish, citado por la agencia IANS.

Satish precisó que la antena de la ‘Chandrayaan 1′ ha dejado de funcionar y que los científicos del ISRO, con sede en la ciudad india meridional de Bangalore, no logran establecer contacto ni obtener respuesta.

“Quizá tengamos que abandonar la nave si no somos capaces de establecer contacto por radio de nuevo. Continuará en órbita alrededor de la Luna a 200 kilómetros. Si no es controlada, podría estrellarse contra la superficie lunar”, agregó Satish.

Horas antes de las declaraciones de Satish, la organización espacial había emitido un comunicado en el que precisó que el último contacto fue establecido a las 01.30 hora local (22.00 horas del viernes en España) y que los últimos datos de la sonda fueron recibidos una hora antes.
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Lanzada al espacio el pasado 22 de octubre, la Chandrayaan-1 se convirtió ayer sábado en el primer satélite indio en escapar del campo gravitatorio terrestre y alcanzar el de la Luna.

El motor líquido de Chandrayaan-1 fue encendido cuando la nave pasó a una distancia de 500 kilómetros de la Luna para reducir su velocidad.

Ello permitió su captura por parte del campo gravitatorio lunar, alrededor del cual se encuentra actualmente en una órbita elíptica que pasa sobre las regiones polares de la Luna.

En su órbita el punto más cercano (periselenio) ha quedado a 504 kilómetros de la superficie y el más lejano (aposelenio) se encuentra a unos 7.502 kilómetros de la superficie, con una duración de 11 horas para cada órbita.

La Chandrayaan-1 porta una Sonda de Impacto Lunar, con la cual grabará imágenes de video en su recorrido, medirá la composición de la tenue atmósfera de nuestro satélite y colocará la bandera india sobre la superficie del la Luna.